洪宣娇的发迹堪称草根逆袭的典范。早年她跟着跑江湖的戏班卖艺，练就一身好功夫。遇到萧朝贵后，这个烧炭工出身的男人看中了她的能力，两人结为夫妻。1848年拜上帝教陷入危机时，萧朝贵和杨秀清玩起“天父下凡”的把戏稳定人心，而洪宣娇则趁机拉拢客家妇女，组建起太平天国最早的女营。这些天足女兵后来成了她最忠实的力量，永安突围战中，正是她带着女营夜袭清军大营，为太平军打开了生路。
天京事变是洪宣娇命运的转折点。东王杨秀清掌权后日益骄纵，甚至借“天父附体”当众杖责她。看透权力本质的洪宣娇暗中联络韦昌辉，最终促成了那场血流成河的政变。但这位幕后推手并未得到奖赏，1857年的官方文书里，她的称呼变成了“先娇姑”——一个“先”字宣告了她的死亡。不过清廷档案记载，八国联军侵华时曾发现一个封存五十年的盒子，里面装着“发逆林凤翔、洪宣娇牙齿”，这个细节又让她的结局变得扑朔迷离。
